El petróleo dio ayer un salto espectacular y superó la barrera de 50 dólares después que el presidente ruso Vladimir Putin oficializó su apoyo al acuerdo de la OPEP en Argel, que prevé una reducción de la producción para estabilizar los precios del crudo.
El barril de Brent ganó 3.2 por ciento a 53.50 dólares, precio que representa el nivel más alto alcanzado por esa calidad de referencia en Europa en el Intercontinental Exchange (ICE) de Londres desde agosto de 2015. Mientras tanto, en el New York Mercantile Exchange (Nymex) el WTI avanzó 3.25 por ciento a US$ 51.18 por barril para entrega en noviembre. Se trata de su mejor cotización desde junio del año pasado. En los últimos ocho meses, el Brent se revalorizó más de 40 por ciento y casi duplica su precio respecto a los mínimos de 27.10 dólares registrados el 20 de enero pasado.
La fuerte recuperación de ayer se debió, en gran parte, al impacto que tuvo en los mercados la declaración formulada ayer por Putin en Estambul ante el Congreso Mundial de Energía: “Rusia está dispuesta a sumarse a las medidas (adoptadas el 28 de septiembre por la OPEP) para limitar la producción de petróleo” y “pide a otros productores que también se unan”.
Esa frase fue interpretada como una oferta de cooperación dirigida a los productores independientes, como México, Noruega o Canadá.
El presidente venezolano Nicolás Maduro había indicado poco antes que “ha llegado el momento de que los países productores de petróleo de OPEP y No OPEP nos pongamos de acuerdo en una ruta para estabilizar el mercado petrolero” y llegar a un nivel de precios que permita inversiones para reponer inventarios y para nuevas tecnologías.
Putin explicó igualmente que, en el contexto actual, un recorte o un congelamiento de la producción de petróleo “es el único medio para preservar la estabilidad del sector de la energía y acelerar el regreso del mercado a un punto de equilibrio”.
Rusia es el mayor exportador mundial de energía, sobre todo, mediante el gas que vende a los países de Europa Occidental. Pero también multiplicó sus esfuerzos para aumentar su producción de petróleo, a fin de compensar los graves problemas que sufrió su economía cuando se redujo el flujo de petrodólares que llegaban al país hasta 2014. El mes pasado, su producción superó los 11 millones de barriles diarios, su nivel más alto desde la desintegración de la Unión Soviética. De esa manera, quedó casi a la altura del mayor productor mundial, Arabia Saudita, que actualmente extrae 11.5 millones de barriles diarios.
“La aprobación de Rusia (al acuerdo de la OPEP) eliminó la incertidumbre de los mercados. Ahora la situación es más clara”, comentó Naeem Aslam, director de estudios de Think Markets.
La euforia de los operadores también fue alimentada por el optimismo del ministro de Energía de Arabia Saudita, Khaled al-Faleh, sobre las perspectivas del mercado: “Vemos una convergencia de la oferta y la demanda. No es imposible que se llegue (a un barril) a 60 dólares antes de fin de año”, estimó en la misma reunión.
Los precios, sin embargo, aún permanecen muy lejos del promedio de 100 dólares por barril que se cotizó entre 2011 y mediados de 2014.
Numerosos operadores importantes del mercado coincidieron en destacar que la demanda mundial deberá aumentar este trimestre, tendencia que proseguirá en 2017.
Todo parece indicar que Rusia será invitada a asistir como observador a la próxima reunión de la OPEP (Organización de Países Exportadores de Petróleo). Durante ese cónclave de nivel ministerial, previsto para el 30 de noviembre en Viena, el cartel debe refrendar el acuerdo de Argel -que limitó su producción a 32.5 millones de barriles diarios- y decidir las cuotas de extracción que deberán respetar los 24 miembros de la organización.
A diferencia del entusiasmo que invadió los mercados, los miembros influyentes de la OPEP mantuvieron una actitud de prudencia, debido a la volatilidad de Moscú. En un pacto firmado en Doha con Arabia Saudita, Venezuela y Qatar en febrero pasado, Moscú se había comprometido a congelar su producción.
A pesar de esa promesa, siguió aumentando su producción hasta llegar a niveles sin precedentes desde la época de la URSS.
Naeem Aslam, director de estudios de Think Markets, apeló a los operadores a la prudencia, recordando que los países productores de petróleo tienen una “fuerte tendencia a no respetar los compromisos asumidos”.